미국 학생들의 읽기 실력, 심각한 수준… 교육과 경제에 미치는 영향

최근 발표된 전국 교육 성취도 평가(National Assessment of Educational Progress), 일명 국가 성적표(Nation’s Report Card)"에 따르면, 미국 학생들의 읽기 실력이 심각한 수준인 것으로 나타났다.

 

조사 결과, 8학년 학생의 67%, 4학년 학생의 60%만이 기본 수준 이상의 읽기 능력을 보유하고 있었다.

 

더욱 우려되는 점은 미국의 평균 읽기 점수가 2017년 이후 꾸준히 하락하고 있다는 것이다.

 

이는 단순히 코로나 팬데믹으로 인한 일시적 문제라기보다는, 교육 및 사회 전반에 걸친 구조적 문제와 관련이 깊다는 분석이 나오고 있다.

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디지털 시대, 학생들의 읽기 능력을 약화시키다

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페기 G. 카(Peggy G. Carr) 국립교육통계센터(National Center for Education Statistics) 국장은 이번 조사 결과에 대해, "읽기 교육에서 복합적인 도전에 직면하고 있다"라고 진단했다.

 

그녀는 특히 다음과 같은 사회적 변화가 학생들의 문해력 저하를 가속화하고 있다고 지적했다.

• 디지털 기기 사용 증가 → 종이책보다 스마트폰, 태블릿 등 전자 기기로 읽는 습관 확산
• 화면 보는 시간 증가 → 독서보다 동영상 시청, SNS 이용 시간이 많아짐
• 학습 환경 변화 → 코로나 이후 원격 학습 증가로 인해 읽기 교육 방식이 변화

이러한 요인들이 복합적으로 작용하면서 학생들의 집중력 저하 및 읽기 실력 약화로 이어지고 있다는 분석이다.

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결석률이 학업 성취도에 미치는 영향

워싱턴 포스트의 데이터 분석에 따르면, 읽기 성적이 가장 낮은 학생들이 전체 평균 점수를 끌어내리는 경향이 강했다.

 

특히 결석률이 높은 학생일수록 학업 성취도가 낮아지는 경향을 보이며, 두 요소 간에 강한 상관관계가 확인되었다.

• 결석률 상승 → 학업 성취도 하락 → 읽기 실력 저하

이러한 문제는 저소득층 가정의 학생들에게 더욱 심각한 영향을 미치고 있으며, 교육 격차를 더욱 벌리는 요인이 되고 있다.

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문해력 저하, 경제에도 심각한 타격

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학생들의 낮은 읽기 실력은 단순한 교육 문제가 아니다. 장기적으로 국가 경제에도 악영향을 미칠 가능성이 크다.

 

연구에 따르면, 읽기 점수와 임금 수준 사이에는 밀접한 상관관계가 있다.

문해력이 낮은 학생들은 성인이 된 후에도 높은 임금을 받기 어려우며, 이로 인해 경제적 불평등이 심화될 가능성이 크다.

• 문해력 저하 → 생산성 감소 → 경제적 손실 증가

전문가들은 낮은 문해력으로 인해 시간이 지나면서 미국 경제에서 수조 달러 규모의 소득 손실이 발생할 것으로 전망하고 있다.

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읽기 교육, 이제는 국가적 과제로

WSJ

미국 학생들의 읽기 실력 저하는 단순한 교육 문제가 아니라, 사회적·경제적 문제와 직결된 심각한 사안이다.

 

디지털 시대에 맞는 새로운 읽기 교육 방식이 필요하며, 정부와 교육 기관, 가정이 함께 해결책을 모색해야 할 시점이다.

• 디지털 환경에서도 효과적인 읽기 교육 방법 도입
• 학생들의 독서 습관 개선을 위한 정책 마련
• 저소득층 학생들을 위한 교육 지원 확대

이제는 읽기 교육을 단순한 학습 능력 향상의 차원을 넘어, 미래 세대와 국가 경제를 위한 핵심 과제로 바라봐야 한다.

 

출처: "Prime number: The average reading level in the US fell", Morning Brew

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